Por: Paulo Pires Águas, , Presidente da Direcção
A criação do Centro Operativo e Tecnológico Hortofrutícola Nacional (COTHN) surge da conjugação de vontades públicas e privadas da fileira hortofrutícola nacional. Resultou da necessidade de encontrar uma entidade que aproximasse a investigação e a produção do sector e que fosse também representativa desta fileira. Assim, o COTHN surgiu após debate público promovido pela Secretaria de Estado do Desenvolvimento Rural do Ministério da Agricultura, do Desenvolvimento Rural e das Pescas, em Março de 2001. Este debate envolveu as principais organizações privadas do sector hortofrutícola nacional. Em Julho do mesmo ano o COTHN constituiu-se como uma associação privada, tendo participado na sua fundação vinte e seis entidades, sendo dezoito Organizações de Produtores e Associações de Agricultores, quatro Instituições de Ensino Superior, duas Entidades da Distribuição Comercial e dois Institutos Públicos.
Actualmente conta com 57 associados, realçando-se 40 Organizações de Produtores, Associações de Agricultores e Empresas Comerciais do sector, bem como 10 estabelecimentos de ensino superior universitário e politécnico.
Os grandes desafios do COTHN, trabalhados através da sua estrutura técnica, da direcção e das colaborações dos associados e colégio de especialidades, continuam a ser a promoção e o desenvolvimento da fileira hortofrutícola nacional, especialmente através da investigação aplicada, melhoria do nível de conhecimentos no sector, aprofundamento da cooperação e das parcerias nas áreas da tecnologia e da organização. Estes desafios encontram-se substanciados nos estatutos do COTHN e são objectivo principal da Direcção do COTHN:
- Promover e participar na investigação aplicada, experimentação, elaboração de estudos e planos de desenvolvimento integrado do sector;
- Efectuar actividades de transferência de tecnologia e de competências, nomeadamente na formação de técnicos e dirigentes, em matérias tecnológicas, organizativas e financeiras;
- Fornecer assistência ao marketing e gestão das entidades associadas, no âmbito da agricultura sustentável e na qualificação dos produtos e serviços, tendo em vista a expansão do valor do hortofrutícola no mercado nacional e a internacionalização;
- Promover iniciativas comerciais, agro-industrais, de desenvolvimento da relação com a administração pública e outras iniciativas de carácter colectivo e interprofissional.
O COTHN tem apostado e dado especial realce à promoção da coordenação, da cooperação, da parceria e do estabelecimento de critérios orientadores nacionais em todas as actividades consideradas objectivo primordial no âmbito do sector hortofrutícola nacional, constituindo-se como fórum de diálogo a nível desta fileira. As actividades desenvolvidas, no âmbito da divulgação e da transferência do conhecimento têm procurado estabelecer laços de cooperação nacional e internacional na área da investigação e da comercialização, divulgação do conhecimento na sua vertente prática e junto dos utilizadores finais. Neste contexto podemos considerar:
- Dias de Campo – Consistindo na realização de uma palestra sobre um determinado projecto de I&D, em que se convida o investigador envolvido, visitando-se pomares ou explorações relacionadas com a área em investigação;
- Visitas nacionais e internacionais – Visitas a explorações, centrais e mercados, considerados casos que justifiquem ser visitados e estudado o seu modo de funcionamento;
- AREFLH – Participação no colégio de produtores da Assembleia das Regiões Europeias Produtoras de Hortofrutícolas (única representação nacional), cujos objectivos são paralelos aos do COTHN ao nível das regiões da União Europeia produtoras de hortofrutícolas;
- Seminários de peritos – Realização anual de um seminário que reúne especialistas nacionais para trocar experiências e conhecimentos;
- Balanço da Campanha Hortofrutícola - No final de cada campanha agrícola realizar um Workshop que analise e debata os problemas e os sucessos verificados na Fruticultura e Horticultura desse ano;
- Acções de formação – Por iniciativa própria ou por solicitação de associados, tem o COTHN organizado diversas acções de formação dirigidas a técnicos e produtores hortofrutícolas.
No contexto dos serviços especializados para o incremento da produtividade e da qualidade, através de serviços de consultoria, o COTHN desenvolve também actividades dirigidas para as necessidades dos associados:
- Serviço de dados meteorológicos agrícolas – Fornecimento de dados climáticos baseados na numa rede meteorológica com características que permitem o suporte adequado à hortifruticultura. Esta rede meteorológica é composta por estações, nó central e sistema de difusão automática da informação por mensagens SMS;
- Controlo de Qualidade e Certificação de Centrais – Apoio técnico às centrais fruteiras, através de consultoria, que visa preparar as empresas para a certificação em HACCP, BRC e outros sistemas de qualidade;
- Serviço sobre material e técnica de pulverização de pesticidas – Certificação de pulverizadores;
- Sistema de Avisos para o Fogo bacteriano – Recorrendo à rede meteorológica própria e a outras estações de associados do COTHN, lançou-se em 2012 um serviço de avisos para a doença do fogo bacteriano;
- Avaliação de sistemas de rega – Serviço de avaliação de sistemas de rega gota-a-gota. Este serviço implementado em 2012, consiste na avaliação dos sistemas de rega instalados e propostas para a melhoria dos mesmo, no sentindo do aumento da eficiência de rega.
Após 11 anos de existência, sentimos que tem sido possível dar prossecução aos objectivos para o qual o COTHN foi criado. As acções desenvolvidas pelo COTHN não se esgotam nas missões anteriormente discriminadas, muitas outras têm sido implementadas, algumas por iniciativa própria outras através de desafios lançados por associados e outras instituições que nos reconheceram como parceiro estratégico.
Com recursos fundamentalmente oriundos do suporte dos associados, dos resultados da prestação de serviços e do financiamento através de projectos no âmbito dos quadros comunitários decorrentes neste período, o COTHN tem mantido o seu papel no sector hortofrutícola e pensamos continuar a reunir os apoios e vontade dos agentes do sector para assim continuar.
