Por: Joana Rita Carvalho Fernandes, e Paulo Rodrigues,
Biotecnólogos
Objectivo
Ser capaz de seleccionar o sexo da prole dos seus animais é algo que o Homem desejou desde sempre. Depois de anos de pesquisas e testes, uma forma de pré-selecção sexual que tem sido testada exaustivamente está agora comercialmente disponível – sémen sexado.
O sémen sexado é simplesmente, como o nome indica, sémen que foi separado para conter esperma que irá produzir uma prole masculina ou feminina (fig. 1).
O processo de sexagem de sémen tem sido expandido desde a sua criação na década de 1980, e desde então, mais de 20.000 bezerros nasceram utilizando sémen sexado.
Actualmente, o sémen sexado é amplamente disponível e muitos produtores de leite já o usam para obter mais (e melhores) bezerras.
Esta tecnologia dá aos produtores a possibilidade de escolha (só ter fêmeas ou machos), e também lhes permite desenvolver uma estratégia inicial para um mercado potencial futuro.
A técnica
Até agora apenas uma metodologia de sexagem de sémen tem demonstrado eficiência prática. Trata-se da separação dos espermatozóides por citometria de fluxo (fig. 2).
O método avalia o conteúdo de ADN de cada espermatozoide, com o auxílio de um corante fluorescente específico de ligação ao ADN – Hoescht 33342. Os espermatozóides com cromossoma X contêm 3,8% mais de ADN do que os de cromossoma Y, logo sobre a ação do corante brilham mais. Após a coloração, as células espermáticas carregam-se eletricamente de acordo com a intensidade do seu brilho e o aparelho faz a sua separação, direccionando os espermatozóides X para um terminal e os Y para outro.
É uma técnica bastante exacta, conseguindo-se obter 90% do esperma contendo o sexo desejado.
Vantagens económicas
Cada vez mais produtores adoptam o uso do sémen sexado, porém inspira cuidados, principalmente por se tratar de um produto mais exigente, sensível e por ter um custo mais elevado. Casos de insucesso podem acontecer e afectar de forma mais intensa a viabilidade económica do sistema.
Dessa forma, a economia do uso de sémen sexado em novilhas e vacas deverá ser sempre avaliada por cada produtor dependendo do mercado que se pretende explorar.
Para além disso, o sucesso no uso de espermatozóides sexados exige uma gestão excelente do gado, manipulação cuidadosa de esperma e o uso de um inseminador qualificado. O nível de eficiência reprodutiva de cada animal também desempenha um papel importante na taxa de concepção esperada, quando usado o sémen sexado.
Uma vez que uma dose de sémen sexado tem um custo mais de duas vezes superior ao de uma dose de sémen convencional o produtor deve ter em conta qual o objectivo a que se destina.
Quando esse objectivo é adicionar valor genético e económico criando novilhas de reposição para as características de produção de leite, ou para produzir carne a partir de bezerros geneticamente superiores, o uso de sémen sexado pode trazer muitos benefícios económicos.
Quando não considerando o progresso genético, o sémen sexado é rentável quando o valor da novilha é geralmente bastante superior ao valor do bezerro, como sucede actualmente em Portugal no caso do gado leiteiro das raças holandesas.
Se o mérito genético dos animais é conhecido, o uso de sémen sexado pode ser rentável nos animais geneticamente superiores, enquanto não é tão rentável nos animais geneticamente mais pobres.
Portanto, o valor da informação genética em cada animal numa exploração aumenta quando o sémen sexado é considerado.
Aplicações
A selecção do sexo tem um valor económico significativo em animais com aptidão para produção de leite e carne, em sistemas em que a produtividade é favorecida por um dos sexos.
A aplicação da sexagem de espermatozóides associada à produção in vitro de embriões, possui um mercado potencial atractivo nas espécies de interesse zootécnico, principalmente nos bovinos.
As principais aplicações em manadas de corte (produção de carne) são:
- Produzir machos ou fêmeas segundo a necessidade do mercado;
- Produzir touros de animais com material genético de maior qualidade para uma determinada característica como o crescimento, conversão de alimento, entre outras;
- Uso em Transferência de Embriões, em que ao ter-se como objectivo a produção de embriões de um sexo, o uso do sémen sexado reduz o custo e tempo de produção.
Nos rebanhos de leite, a aplicação tem como objectivo:
- Intensificar uma melhoria genética nas fêmeas de reposição;
- Programar a quantidade de novilhas de reposição para cada ano;
- Produzir "carne" nas vacas com menos qualidade genética;
- Uso em Transferência de Embriões que, tal como nas manadas de produção de carne, serve para a produção de embriões de um sexo, reduzindo custos e tempo de produção.
Bibliografia
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