Flor comestível: Calêndula

Por: Orquídea Barbosa, , Licenciada em Engenharia Agronómica Escola Superior Agrária - Instituto Politécnico de Viana do Castelo

Nome científico: Calendula officinalis
Família: Asteracea
Origem geográfica: Sul da Europa e Bacia do Mediterrâneo
Nomes populares: Calêndula, Maravilhas, Boas-noites, Belas-noites

A Flor

As flores da Calendula officinalis são inflorescências, designadas por capítulos, que podem ser simples ou dobrados, formadas por inúmeras flores liguladas e tubulosas. Os capítulos podem ter entre 3 e 5 cm de largura que se inserem na planta ao nível das extremidades superiores dos caules. Normalmente, as flores são cor de laranja ou amarelas de várias tonalidades.

As calêndulas são plantas de dias longos (PDL), necessitam de 6,5 horas de luz por dia para que ocorra a floração, embora a partir de 5,5 horas de fotoperíodo, ocorra a indução floral. A luz é essencial para incrementar a cor das flores, o tamanho e o vigor das hastes. Contudo, as calêndulas também estão adaptadas a condições de dias curtos e preferem ser plantadas de setembro a abril, embora o seu desenvolvimento não seja favorecido em condições de baixa luminosidade de dezembro e janeiro.

As calêndulas requerem solos bem drenados e toleram solos pobres e geadas leves, embora as flores morram com as baixas temperaturas.

Quando se pretende colher flores de corte ou flores para consumo, é necessário um sistema de tutoramento para afastar as flores do solo, caso contrário não é importante ou essencial.

A Planta

A Calendula officinalis é uma planta anual, muito rústica, de climas frescos a temperados. São plantas herbáceas de crescimento rápido, que podem crescer entre 25 a 71 cm de altura. Os caules são semieretos e pilosos e as folhas são alabardinas alongadas e cesseis, cobertas por uma densa pilosidade.

As calêndulas propagam-se por meio de sementes que germinam ao fim de 10 a14 dias, a 21 ºC. A sementeira das calêndulas deve ser efetuada em substratos húmidos e bem drenados, com cobertura das sementes. Para a calêndula, a temperatura ótima de crescimento é de 10 ºC, mas para a floração requer temperaturas mais elevadas, até 21 ºC.

As principais pragas que podem prejudicar o desenvolvimento das calêndulas são os Aphideos, as lagartas desfolhadoras, a mosca branca e as cochonilhas e no que diz respeito às doenças são: Pythium, Rhizoctonia solani, Erysiphe cichoracearum, Botryis cinerera, Sclerotium rolfsii e Sclerotinia sclerotiorum.

Usos e preparação  

As flores de calêndula têm um sabor ligeiramente amargo a doce, uma cor muito viva e um aroma leve. Podem ser utilizadas de diversas formas, em chás ou infusões, integradas no pão, manteigas, saladas, sopas, entre outras formas. Estas flores, quando cozinhadas, normalmente, conservam a sua cor.

A preparação para consumo destas inflorescências confina-se a uma leve passagem da flor por água, a fim de remover algumas poeiras e de verificar a existência de eventuais insetos. É importante destacar as pétalas do capítulo para consumo, uma vez que o recetáculo, as sépalas e o centro da flor não têm interesse gastronómico.

Conservação

A conservação em fresco das calêndulas deve ser feita em câmara de frio, a uma temperatura entre os 4 e os 5 ºC. Estas flores têm um período de vida pós-colheita de 3 a 6 dias. No entanto, também se podem secar as pétalas e guardar para utilizações futuras.

Propriedades

Os capítulos florais da Calendula officinalis são ricos em flavonoides e betacarotenos. Estas flores têm sido amplamente utilizadas em tratamentos de pele, em pequenas feridas, infeções, queimaduras, picadas de abelhas, queimaduras solares, verrugas e cancros. O seu uso interno, quando ingerida, por exemplo, através de um chá, tem dado bons resultados no tratamento de doenças de fígado e vesícula, úlceras gástricas e hemorróidas, assim como dores de cabeça, tonturas e nervosismo.

As flores de C. officinalis possuem ainda uma significativa atividade antioxidante e têm sido utilizadas no tratamento de inflamações. Os flavonoides, encontrados em grandes quantidades em C. officinalis, são responsáveis pelas propriedades de atividade anti-inflamatória. Um estudo realizado em mulheres que estiveram sujeitas a quimioterapia para o cancro da mama, com aplicação de pomada sobre a pele, feita a partir de calêndulas, durante o tratamento, revelou que houve uma redução do número de dermatite grave (irritação da pele, vermelhidão e dor).

Bibliografia

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6. Pardo N., Granados F. e Rodrigues M. J. 2008.  Plantas medicinais Guia claro e simples para a sua identificação, Rio de Mouro, Portugal.