Hypericum perforatum L.

Por: A. Cristina Figueiredo¹*, Luis G. Pedro¹, José G. Barroso¹, Helena Trindade¹, João Sanches², Carlos Oliveira³, Miguel Correia^3
1Univ. de Lisboa, Fac. de Ciências de Lisboa, DBV, IBB, Centro de Biotecnologia Vegetal, C2, Campo Grande, 1749-016 Lisboa, Portugal; ²Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas, DCNFLVT, Apartado 59 CNEMA, Quinta das Cegonhas, 2001-901 Santarém, Portugal; ³Força Aérea Portuguesa – Campo de Tiro, EN 118, 2890-403 Alcochete, Portugal. *

RESUMO

Particularmente evidente durante a época da floração, pelas suas numerosas flores amarelas e airosas, o hipericão bravo, ou erva de S. João (Hypericum perforatum L.), ocorre em todo o Portugal Continental e no arquipélago dos Açores. No rebordo das pétalas ocorrem numerosas glândulas que adquirem tom vermelho ferroso, depois de secas. Nas folhas são visíveis, em contraluz, glândulas semelhantes e translúcidas. A infusão da planta seca, nomeadamente da parte aérea, vegetativa e das extremidades florais, é muito usada em medicina popular. As extremidades florais do hipericão são comercializadas nacional e internacionalmente como antidepressivo. O óleo essencial, isolado das partes aéreas de Hypericum perforatum, em floração, colhidas no Campo de Tiro, foi obtido com um rendimento de 0.1% (v/p.f.). Como componentes dominantes deste óleo essencial, destacaram-se o 2-metil octano e o germacreno D (ambos com 19%), o a-pineno (16%) e o ß-cariofileno (7%).

Palavras-chave: Hypericum perforatum L., Hypericaceae, Hipericão bravo, erva de S. João, óleo essencial

Agradecimentos

À Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT) no âmbito do PEst OE/EQB/LA0023/2011.

Hypericum perforatum L.

“... Hipericão é excelente
dá um chá bem perfumado
que faz bem a muita gente
por isso é procurado.....” (Serra do Açor)

In Camejo-Rodrigues 2002

Nome científico: Hypericum perforatum L.
Família: Hypericaceae (Clusiaceae, Guttiferae)
Nomes populares: Hipericão bravo, erva de S. João, erva de Santa Maria, pericão, milfurada, piricão

Existem dezassete espécies de Hypericum em Portugal, sendo uma endémica¹ do arquipélago dos Açores e três endémicas do arquipélago da Madeira. Além destas, existem também híbridos e espécies cultivadas, algumas delas, pelo seu valor ornamental (Hypericum calycinum L.) e florístico [H. androsaemum x H. hircinum (Hypericum x inodorum Mill.)].

O Hypericum perforatum L., conhecido como hipericão bravo, é uma planta ramosa, bonita e vistosa, em particular, durante a época da floração, Figuras 1, 2. As folhas verde-claras do hipericão possuem numerosas glândulas negras, translúcidas, semelhantes a pontuações. As flores amarelas e airosas, reunidas em cimeiras terminais, possuem estruturas idênticas que, no fim de secas, adquirem tom vermelho ferroso. A designação trivial de milfurada deve-se, justamente, ao aspecto destas glândulas, por se assemelharem a pequenos orifícios. Quanto à designação popular de erva de S. João, pela qual também é conhecida internacionalmente, existem diferentes explicações. Em Portugal, o nome poderá derivar do facto de a planta ser, normalmente, colhida por altura das festividades de S. João. Há, no entanto, quem defenda a tese de esta designação estar associada ao uso dado, no passado, à planta, no tratamento de feridas, pelos cavaleiros cruzados de S. João de Jerusalém.

O hipericão bravo ocorre em todo o Portugal Continental e também no arquipélago dos Açores. Abundante em matos, e em terrenos cultivados ou incultos, é particularmente evidente durante a época da floração, que decorre de Maio a Outubro.

A infusão da planta seca, nomeadamente da parte vegetativa aérea e das extremidades florais, é usada, em medicina popular, como diurético², colagogo³, hipotensor⁴, adstringente⁵, calmante⁶, antidepressivo⁷, no alívio das nevralgias⁸, e mialgias⁹, e no combate a cólicas e problemas digestivos. Para uso tópico externo, a infusão, utilizada em lavagens e em compressas, tem papel adjuvante na cicatrização de feridas.

A infusão, e bem assim o preparado resultante da decocção da planta em vinho, podem ser aplicados, sob fricção, para aliviar os sintomas das doenças reumáticas.

O óleo de hipericão, obtido por destilação das sumidades florais, é utilizado topicamente na cicatrização de feridas e queimaduras, bem como no alívio de problemas de articulações.

O hipericão é ainda consumido, para fins diversos, sob a forma de tisanas em mistura com outras plantas, nomeadamente, alfazema (Lavandula angustifolia Mill.), casca de cebola (Allium cepa L.), casca de limão [Citrus x limon (L.) Burm. f.], orégão (Origanum virens Hoffmanns. & Link), pinhas pequenas (imaturas e verdes) ou rebentos de pinheiro manso (Pinus pinea L.) e bravo (P. pinaster Aiton), poejo (Mentha pulegium L.), sargacinha [Glandora prostrata (Loisel.) D.C.Thomas¹⁰] e tasneira (Jacobaea vulgaris Gaertn.). Para o alívio de afecções cutâneas e para o tratamento de queimaduras, o hipericão é frequentemente utilizado em unguentos¹¹ e pomadas¹², em combinação com as maravilhas (Calendula officinalis L.). Com o mesmo propósito, é também recomendada a utilização da mistura de óleo de hipericão com o de alfazema (Lavandula angustifolia Mill.).

Esta planta é muito apreciada, tanto em Portugal como noutros países, onde é utilizada, genericamente, para os mesmos fins. Para além da sua importância medicinal, há povos que a utilizam num contexto mais esotérico. Nos países nórdicos, por exemplo, durante o solstício de Verão, as plantas de hipericão são penduradas por cima das portas para afastar os espíritos malignos.

As extremidades florais do hipericão são nacional – e internacionalmente comercializadas como antidepressivo, de eficácia semelhante à do Prozac®, embora com menores efeitos secundários, tendo-lhe, por isso, valido a designação do “Prozac® do século XXI”. Desde 1984, que a sua utilização, no controlo de estados depressivos, leves a moderados, está aprovada pelas entidades reguladoras internacionais.

Existem evidências clínicas da acção benéfica do hipericão no alívio da depressão e no estímulo do bem-estar, particularmente em pacientes que toleram mal os antidepressivos clássicos. Contudo, e para evitar efeitos secundários indesejáveis, não devem ser ingeridos preparados à base de hipericão em simultâneo com antidepressivos de prescrição médica. A Farmacopeia Portuguesa referencia esta espécie para a obtenção de hipericinas, designação dada ao conjunto de substâncias responsáveis pela actividade antidepressiva. Os extractos de hipericão aumentam os níveis de serotonina¹³, noradrenalina¹⁴ e dopamina¹⁵. A hipericina é também extremamente tóxica para alguns vírus, mas essa toxicidade só se manifesta após activação pela luz. Mundialmente estão em curso estudos sobre a actividade destes compostos contra a hepatite C e o HIV¹⁶.

A hipericina tem acção fotosensibilizante, pelo que a sua a ingestão aumenta a absorção de luz UV e pode levar ao aparecimento de dermatites¹⁷ e/ou queimaduras por exposição prolongada ao Sol (fotodermatoses). Neste contexto, quem utiliza hipericão como antidepressivo deve evitar a sobre-exposição à luz UV. As fotodermatoses são também observadas nos animais que ingerirem o hipericão das pastagens. Há ainda evidência de que o hipericão interage com vários fármacos incluindo o anticoagulante varfarina, o glicósido cardíaco digoxina, o broncodilatador teofilina, o inibidor da protease do HIV indinavir, o imunossupressor ciclosporina e contraceptivos orais.

O Hypericum androsemum L., vulgarmente conhecido em Portugal por hipericão do Gerês, é outra espécie, igualmente muito apreciada e comercializada nas ervanárias como planta medicinal.

O óleo essencial, isolado das partes aéreas em floração, de Hypericum perforatum L., colhidas no Campo de Tiro, foi obtido com um rendimento de 0.1% (v/p.f.). O óleo, de tonalidade amarela pálida e aroma suave, mostrou-se uma mistura complexa de cerca de 80 compostos, 62 dos quais foram identificados, representando 97% do total do óleo essencial. Como componentes dominantes deste óleo essencial, destacaram-se o 2-metil octano e o germacreno D (ambos com 19%), o a-pineno (16%) e o ß-cariofileno (7%). Comparativamente com outros estudos do óleo essencial isolado desta mesma espécie, colhida em Portugal, e no mesmo estado fenológico (floração), os resultados foram qualitativa e quantitativamente muito semelhantes ao nível dos compostos dominantes.

Notas

1. Planta endémica: Planta que só existe em determinado local, não tendo sido aí introduzida pelo Homem.
2. Diurética: facilita a excreção urinária e, por essa via, estimula a eliminação de toxinas.
3. Colagogo: aumenta o fluxo de bílis para o intestino.
4. Hipotensor: diminui a tensão arterial.
5. Adstringente: contrai os tecidos, os capilares, os orifícios e tende a diminuir as secreções das mucosas. No caso da mucosa bucal, provoca a sensação de aspereza.
6. Calmante: abranda a dor ou a excitação nervosa.
7. Antidepressivo: atenua o estado de depressão física e intelectual.
8. Nevralgia: dor intensa ou aguda de uma região enervada por um nervo periférico.
9. Mialgias: dor aguda muscular.
10. Também conhecida pelas designações comuns de surgacinha, sugamel, ou erva-das-sete-sangrias a designação científica actualmente reconhecida é de Glandora prostrata (Loisel.) D.C.Thomas [= Lithodora prostrata (Loisel.) Griseb., Lithospermum prostratum Loisel.]
11. Unguento: mistura pastosa à base de gorduras, ou óleos (por exemplo vaselina ou parafina), associadas a uma resina, obtida de determinadas plantas, que se destina a uso externo. Quando aplicada, forma uma camada sobre a pele, sem a penetrar.
12. Pomada: mistura de consistência untuosa e de uso externo, constituída à base de óleos e ceras em combinação com um princípio activo, como seja, por exemplo, uma infusão ou tintura. Quando aplicada, hidrata e penetra na pele.
13. Serotonina (ou 5-hidroxitriptamina, 5-HT): neurotransmissor (substância química transmite estímulos) do sistema nervoso central, que deve o seu nome ao facto de ter sido identificado no soro sanguíneo e afectar o tónus vascular. Controla a sensação de fome, a agressividade, a temperatura corporal, e o humor.
14. Noradrenalina (ou norepinefrina): neurotransmissor que actua sobre diversas zonas do cérebro.
15. Dopamina: neuromediador precursor da noradrenalina e da adrenalina (ou epinefrina), e estimulante do sistema nervoso central.
16. HIV: sigla Inglesa para o Human Immunodeficiency Virus, i. e., Vírus da Imunodeficiência Humana responsável pela Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (SIDA).
17. Dermatite: (ou eczema) inflamação ou irritação, não contagiosa, da pele.

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