Uma nova solução para prevenir e detetar incêndios florestais
O Forest Supervisor é um sistema de deteção de incêndios florestais para governos e proprietários privados. Este utiliza uma série de sensores, colocados dentro da floresta, ao lado de algoritmos de ia, para prevenir e detetar o potencial e o início de incêndios. A ferramenta, vencedora da categoria desenvolvimento rural da 6ª edição do Prémio Empreendedorismo e Inovação do Crédito Agrícola, surge como algo essencial, numa altura em que as alterações climáticas estão longe de estar controladas.
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Texto Sofia Cardoso Fotos LADSensors
João Ladeira, CEO da LADSensores, responsável pelo Forest Supervisor, explica-nos que este é um «sistema que analisa dados atmosféricos como a temperatura, dióxido de carbono e humidade, realizando-o através da utilização de algoritmos de inteligência artificial, permitindo assim detetar e monitorizar precocemente incêndios florestais».
E como surge a criação deste sistema inovador? João Ladeira trabalhou durante mais de dez anos em programação, tendo desenvolvido um interesse crescente no «desenvolvimento de soluções para problemas do quotidiano». Em 2015 venceu o Tourism Innovation Competition, concurso promovido pelo The Lisbon MBA e o Turismo de Portugal, com o projeto “Análise do comportamento dos turistas usando social media”. O Forest Supervisor surge em 2018, após a criação da startup LADSensors. No mesmo ano, foi o vencedor do 8º Programa de Aceleração, promovido pela startup Sintra. Foi também premiado em 2019 pelo Programa Europeu DIVA com uma bolsa de aceleração. O último prémio que arrecadou foi o do Crédito Agrícola.
Quando questionado sobre as necessidades primárias e secundárias que levaram à criação deste sistema, o CEO da LADSensors destaca que «os incêndios florestais são um problema crescente a nível mundial, havendo a urgente necessidade de desenvolver novos métodos de deteção precoce e eficaz. Com o desenvolvimento tecnológico a que assistimos nas últimas décadas, tornou-se imperativo aplicar novas ferramentas na proteção do ambiente».
Assim, o principal objetivo ao criar o sistema passou por obter uma «solução custo-eficaz, que permitisse detetar rapidamente um incêndio, emitindo um alerta imediato para as entidades competentes, de forma a combater o incêndio num estágio inicial, minimizando a perda de fauna e flora, bem como de vidas humanas».
Apesar do sistema ter aparecido em 2018, a ideia que surgiu inicialmente foi «sendo desenvolvida e aperfeiçoada ao longo do último ano», explica-nos João Ladeira. «Os testes no terreno têm permitido fazer algumas melhorias tanto a nível de hardware, como de software, tornando os sensores mais sensíveis às alterações ambientais.
A caixa tornou-se mais resiliente a ambientes atmosféricos extremos, fundindo-se esteticamente com as cores da natureza». São consideradas como ferramentas essenciais para o sucesso do Forest Supervisor os sensores atmosféricos que, «juntamente com os algoritmos de inteligência artificial, permitem detetar um incêndio florestal rapidamente com um elevado nível de fiabilidade», destaca.
«Comparativamente a outras soluções existentes no mercado, o Forest Supervisor é uma solução de custo reduzido, que permite detetar rapidamente um incêndio florestal – a menos de 4 minutos – e a uma distância reduzida do foco do incêndio, a menos de 300 metros», defende. É importante compreender que a principal diferenciação do sistema em relação ao que já existia no mercado se relacionada com rapidez e custo, mas não só. «Tem também dimensões reduzidas, o que o torna fácil de instalar, sendo amigo do ambiente a nível energético, com a utilização de um painel solar, sem necessidade de utilização de baterias químicas».
Em relação a requisitos e licenças, as dificuldades não têm acontecido. «A nossa patente encontra-se emitida e em relação à caixa obtivemos certificação IP65 em testes de laboratório feitos pelo ISQ». O primeiro protótipo foi testado no Cartaxo, aquando do primeiro teste no terreno. «Temos também um piloto a decorrer em Sintra, com os Parques de Sintra Monte da Lua. Temos agendado para o início de 2020 um piloto com a The Navigator Company», conta-nos João Ladeira.
Segundo o próprio, os testes iniciais encontram-se agora finalizados, existindo, atualmente, uma melhoria contínua do sistema. «Os sensores já estão a ser comercializados, quer a nível nacional, como internacional. Neste momento, a nossa maior fonte de rendimento é a exportação para países como Grécia, Irão e Brasil», explica-nos.
Sobre as zonas de Portugal onde seria fundamental a implementação do sistema Forest Supervisor, João Ladeira defende que existem terrenos em risco por todo o território, mas destaca as zonas com menor acesso. «Portugal é um país rico em fauna e flora, com inúmeras zonas florestais que carecem de proteção e vigilância, principalmente nos meses de maior calor», começa. «A implementação do nosso sistema é de extrema importância em regiões de floresta densa, com dificuldade de acessos por parte de bombeiros e restantes entidades competentes, bem como em zonas com maior registo de incêndios florestais».
Sobre os funcionários, o CEO explica-nos que a equipa da LADSensors é constituída por quatro elementos: um pelo desenvolvimento de software, outro pelo desenvolvimento de hardware, um elemento responsável pela mecânica e um quarto elemento pelo marketing. De destacar que a empresa ainda se trata de uma startup com elevada margem de crescimento.
Sobre a emergência de negócios para a área agroflorestal, João Ladeira realça que, atualmente, «a inovação existente no setor agroflorestal no nosso país encontra várias dificuldades a nível de implementação, nomeadamente uma alta resistência a medidas preventivas de incêndio, privilegiando-se o combate quando um incêndio já se encontra com grandes dimensões».
O CEO corrobora esta ideia com dados. «Existem inúmeros estudos internacionais que apontam como essencial a prevenção, minimizando os custos associados ao combate, sendo os sistemas de redes de sensores os mais eficazes na deteção de incêndios florestais, comparativamente a sistemas de câmaras e de satélite. Infelizmente, em Portugal ainda temos um longo caminho a percorrer no que concerne a mudança de mentalidades e tomada de decisões».
E os produtores e proprietários já têm noção da importância da tecnologia para os setores agrícola e agroflorestal nacional? João Ladeira acredita que sim. «A divulgação por parte dos media das tecnologias aplicáveis ao setor agrícola e ao setor agroflorestal tem contribuído nos últimos anos para uma maior compreensão das vantagens e da aplicabilidade de novas estratégias pelos nossos produtores e empresários do setor. É necessário continuar a promover uma partilha de conhecimento de ambas as partes».
Relativamente aos próximos passos para a solução inovadora, o crescimento surge como a palavra de ordem, quer a nível de relações, quer à concretização de melhorias ao programa. «No futuro, prevemos escalar a nossa produção, estabelecendo parcerias chave a nível nacional e internacional, nomeadamente com empresas e governos. Estamos a trabalhar continuamente para a melhoria do sistema, estudando também as restantes aplicabilidades do sensor, como por exemplo ao nível da monitorização da qualidade da água e dos solos», conclui.
Nota: Artigo publicado originalmente na Agrotec 34
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